王老汉叹了口气："掌柜的说，这能盖住毒烟，还能让银锭成色更好。每天开工前，都要往烟囱上刷一层胶。"
宋应星的后背瞬间渗出冷汗。他想起在《异域志》中读到的记载，胭脂虫红的主要成分洋红酸，若与某些金属蒸汽结合，可能产生剧毒物质。趁着夜色，他偷偷爬上烟囱，用匕首刮下一些胶状物，藏在药箱夹层里。
回到客栈，宋应星连夜进行试验。当他将胶状物与模拟的汞蒸汽混合加热时，惊人的一幕出现了：暗红色的液体逐渐变成紫色，散发出浓烈的杏仁味——这是氰化氢的典型特征！他立刻在稿纸上奋笔疾书："胭脂虫胶与汞蒸汽结合生成汞红素（HgC22H19O13），遇光分解出氰化氢，剧毒！"
然而，未等他将消息送出，房门突然被撞开。几个黑衣人蒙着面闯进来，将他打晕带走。等他醒来时，发现自己身处一间密室，四周摆满了银锭，空气中弥漫着令人作呕的甜腥气。对面的太师椅上，坐着一位衣着华贵的晋商，手中把玩着一枚刻有林氏商号的银锭。
"宋先生果然名不虚传。"晋商嘴角带着冷笑，"可惜，有些秘密，还是永远埋在肚子里的好。你知道为什么那些工人明知有毒，还愿意留下？"他拍了拍手，屏风后转出几个面黄肌瘦的孩童，"他们的家人，都在我们手上。"
宋应星怒目而视："你们明知这是毒计，还要继续？那些工人的命就不是命？"
"在商言商。"晋商耸耸肩，"只要能赚钱，一点点牺牲算什么？况且，宋先生若肯合作，我们可以给你黄金万两，让你的书传遍天下。"
"我的书，是要写给天下百姓看的！"宋应星猛地起身，却被黑衣人按住，"不是给你们这些草菅人命的刽子手做遮羞布！"
就在这时，外面突然传来一阵骚乱。喊叫声、打斗声此起彼伏。阿福带着一群矿工破门而入，手中拿着宋应星的试验记录："先生！王大叔把事情告诉大家了，我们不能再让他们这样下去！"
原来，王老汉发现宋应星失踪后，在客栈找到了那些危险的试验记录。他冒着生命危险，将真相传遍了整个矿场。愤怒的工人们自发组织起来，救出了被扣押的家属，包围了银矿。晋商见势不妙，想要带着账本和财物逃跑，却被追来的人群拦住。
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